Legionella (veteranenziekte)

De legionellabacterie kan een longontsteking veroorzaken en wordt ook wel de veteranenziekte genoemd. De bacterie groeit in stilstaand water met een temperatuur van 20 tot 50 graden. Zodra dit water in druppeltjes in de lucht komt, kunt u de bacterie inademen en besmet raken.

De meeste mensen worden hier niet ziek van, maar in sommige gevallen kan het een ernstige longontsteking veroorzaken. U kunt hieraan overlijden. U wordt dus niet ziek van het drinken van het water, alleen als de bacterie in de longen terecht. Dit kan gebeuren als u de bacterie inademt op plekken zoals douches, bubbelbaden of in de omgeving van afvalwaterzuiveringsinstallaties.

Iedereen kan een legionellabesmetting oplopen en het is niet besmettelijk. Ouderen, mensen met een slechtere gezondheid of verminderde afweer, mensen die veel alcohol drinken of mensen die roken hebben een grotere kans op een ernstige longontsteking door de bacterie. Er bestaat geen vaccinatie tegen de legionellabacterie.

Veel mensen worden niet ziek bij een besmetting, maar als u dit wel wordt dan gebeurt dat vaak een week na de besmetting. Aan het begin merkt u een verkoudheid, koorts, spierpijn en hoesten. Als de bacteriën in uw longen komen, krijgt u de volgende klachten:

• Overgeven.
• Diarree.
• Vermoeidheid.
• Langdurige koorts.
• Benauwdheid of kortademigheid.
• Koude rillingen.
• Gewrichtspijn.
• Verward zijn.
• Pijn tijdens het ademhalen.
• Sufheid.

Er is maar een kleine kans dat u besmet raakt met legionella, maar om het risico op een besmetting nog kleiner te maken kunt u de volgende dingen doen:

• Zorg ervoor dat u apparaten, zoals hoge drukspuiten, fonteinen of baden, goed schoon maakt. Zorg er ook voor dat ze droog staan zodra u ze langer dan een week niet gebruikt.
• Stop met roken als u rookt. Dit verkleint de kans op een longontsteking.
• Zorg ervoor dat de boiler of ketel goed afgesteld staat op minstens 60 graden.
• Zorg ervoor dat water niet langer dan een week stilstaat in leidingen. Zet de kranen minstens 60 secondes open, wanneer u langer dan een week weg bent geweest.
• Als u een hotelkamer of appartement bezoekt die al enige tijd niet is gebruikt, is het van belang om de kraan of douche even te laten doorlopen. Sluit hierbij de deur van de badkamer, zo voorkomt u dat de nevel alsnog wordt ingeademd.

Als u door een besmetting van legionella een longontsteking heeft opgelopen, moet u antibiotica krijgen. De longontsteking kan vaak ernstig zijn, waardoor mensen met veteranenziekte vaak worden opgenomen in het ziekenhuis en via een infuus antibiotica krijgen.

U heeft na de longontsteking nog vier tot zes weken last van klachten zoals vermoeidheid en een verminderde conditie. U kunt het beste iedere dag zorgen dat u een stuk gaat wandelen of fietsen. Probeer of u elke keer iets langer kan bewegen dan de dag ervoor.

Neem direct contact op met uw huisarts als u de volgende klachten ervaart:

• Overgeven.
• Diarree.
• Vermoeidheid.
• Langdurige koorts.
• Benauwdheid of kortademigheid.
• Koude rillingen.
• Gewrichtspijn.
• Verward zijn.
• Pijn tijdens het ademhalen.
• Sufheid.

Neem ook contact op met uw huisarts als u opeens kortademig wordt.